Pagano lanceert Bari: "Honger en ambitie"

Drie doelpunten tegen amateurclub Castel di Sangro zijn het visitekaartje van een middenvelder die zich in Roccaraso ontwikkelt en een hoofdrol wil spelen voor Bari in het seizoen 2025/26. De twintigjarige Riccardo Pagano glimlacht voordat de middagtraining begint. Dromen, hoop, verwachtingen en de koelte van de Abruzzen verlichten de vermoeidheid van de eerste dagen van het trainingskamp voor het nieuwe seizoen. "De impact van het nieuwe avontuur in het rood-wit is positief", zegt de voormalige speler van Catanzaro, de eerste nieuwkomer die Bari in deze transfercampagne aankondigt, gehuurd van AS Roma met een optie tot koop. "We presteren goed, we moeten zo doorgaan. Op de training, in oefenwedstrijden en in competitiewedstrijden: mijn doel is om zoveel mogelijk doelpunten en assists te scoren, want dat betekent een positieve bijdrage leveren aan mijn teamgenoten."

Wat voor soort Bari wordt geboren?

Een team dat vastbesloten is om voor elke bal te vechten en ambitieus is, hoog mikt, wetende dat het een zeer moeilijk kampioenschap zal worden. Vorig seizoen was een les: meer dan een club die zich ten doel stelde om promotie naar de Serie A te bemachtigen, moest het vechten om degradatie te voorkomen. De eerste week van het trainingskamp is positief: we zijn een hechte groep, we hebben een sterke band. We weten dat we allemaal leiders moeten zijn, ongeacht onze leeftijd. Ik ben klaar om mijn verantwoordelijkheden op me te nemen en mijn vaardigheden ten dienste van het team te stellen. Eén ding is zeker: ik zal me volledig inzetten en nooit opgeven.

Wie kan Caserta beter aan de fans van Bari voorstellen dan zij?

"Het is absoluut positief voor mij om weer een coach te hebben die ik ken. Ik weet wat hij van het team vraagt, en hij kent mij; hij weet wat ik kan geven. De coach wil dat zijn teams proactief zijn, goed voetbal spelen, moedig zijn, druk zetten en altijd proberen wedstrijden te domineren. Dat is precies waarom we in deze eerste fase van het trainingskamp werken aan het opbouwen van kracht en uithoudingsvermogen."

Vorig seizoen speelde je twintig wedstrijden voor Catanzaro. Verwacht je dit jaar meer te spelen?

"Ik hoop zoveel mogelijk te kunnen spelen. Mijn trainingsinzet is daar precies op gericht."

Middenvelder of aanvallende middenvelder?

Ik speel beide rollen graag; het maakt me niet uit. De trainer beslist of en op welke positie hij me inzet, afhankelijk van de formatie, de wedstrijden en de tegenstanders. In het moderne voetbal is er immers niet veel verschil tussen de rol van middenvelder, mits op een bepaalde manier geïnterpreteerd, en de rol van aanvallende middenvelder.

De favoriet van Totti en Mourinho is in Bari voor een seizoen waarin zijn ambitie om zich te ontwikkelen centraal staat.

Mijn debuut in het Olimpico, in het shirt van AS Roma, voor 60.000 toeschouwers, zal ik voor altijd koesteren. Een onvergetelijk moment. Ik ben trots op wat een geweldige coach als Mourinho over me zei en op het feit dat ik deel heb uitgemaakt van Totti's team, ook al zijn onze wegen later uit elkaar gegaan. Dat hoort bij voetbal. Nu kan ik niet wachten om in San Nicola te spelen, op zo'n fantastische plek als Bari.

Wat voor soort voetballer is Pagano buiten het veld?

"Een eenvoudige, rustige man. Ik vind het heerlijk om belangrijke momenten te delen met familie en een hechte vriendenkring."

Wat kunnen Bari-fans van Pagano verwachten?

"Kwaliteit, creativiteit en tempo. Dat zijn mijn belangrijkste kwaliteiten. Toewijding, ik herhaal, zal nooit ontbreken. Ik zal altijd voor elke bal vechten."

En wat vraagt Pagano van de rood-witte supporters?

"Om dicht bij ons te staan, om ze op de tribune te laten zien wat ze kunnen. We hebben hun steun nodig. In San Siro, hun debuut in de Coppa Italia tegen Milan, en daarna de competitie. We gaan er alles aan doen, en ik kan niet wachten om te beginnen."